Tout savoir sur l’origine du café !
01.09.2022
Cela fait 4 siècles que le café est arrivé en Europe. C’est une boisson à la popularité mondiale, appréciée de tous pour ses propriétés énergisantes et ses saveurs envoûtantes.
Mais d’où vient vraiment le café ? Nul doute qu’il a bel est bien sa place dans notre quotidien ! Pourtant, dans son histoire, l’origine du café a souvent été au cœur de polémiques, d’interdictions et parfois même de révoltes, notamment en raison de son exploitation à travers les siècles. Aussi bien en France qu’à travers le monde.
Savez-vous comment ces grains, aussi nommés « cerises d’Éthiopie », se sont répandues dans le monde jusqu’à en devenir un des produits les plus consommés ? Le café a été découvert en Éthiopie au IXe siècle, où il était déjà consommé par les ancêtres des peuples de cette région depuis la préhistoire. Découvrez sa folle histoire !
De sa découverte à votre tasse
Le café, de l’Arabe qahwa, est le fruit du caféier, une plante originaire des régions tropicales. Le caféier appartient au genre Coffea, qui comprend plus de 124 espèces différentes, bien que seules quelques-unes soient cultivées pour la production de café. Les variétés de cafés les plus connues, utilisées pour la conception de cette boisson chaude, sont : le Coffea arabica et le Coffea canephora, soit l’arabica et le robusta ! Le caféier est un arbuste dont la taille peut atteindre entre 10 et 20 mètres à l’état sauvage, mais l’Arabica ne dépasse généralement pas 4 à 5 mètres, ce qui facilite la taille et la gestion des plantations selon les régions et les besoins agricoles.
Il existe plus de 124 espèces de café, mais seules quelques-unes, comme l’Arabica et le Robusta, sont principalement cultivées et consommées dans le monde. Le café est principalement classé en deux espèces : l’Arabica, qui représente environ 60% de la consommation mondiale, et le Robusta, qui en représente environ 40%. L’Arabica est réputé pour sa complexité aromatique et sa douceur, tandis que le Robusta offre une tasse de café plus terreuse, puissante et amère, avec un taux de caféine jusqu’à cinq fois supérieur à celui de l’Arabica. La diversité des saveurs du café dépend fortement du terroir et du climat où la plante est cultivée.
La culture du café a commencé au Yémen au XVe siècle, où les soufis yéménites ont été les premiers à torréfier les grains de café. Au XVIe siècle, le café s’est répandu dans le monde arabe avec l’ouverture des premières maisons de café.
Quant à l’histoire de son origine, elle émanerait d’une légende populaire d’Éthiopie.
Découverte du café : entre légende et réalité
La légende raconte que ce serait un berger d’Abyssinie (actuelle Éthiopie) qui aurait fait la découverte du café. Il remarqua que ses chèvres étaient plus agitées que d’habitude après avoir ingéré les petits fruits d’un arbuste. Il décida alors d’en consommer et nota les effets énergisants de ceux-ci. Ce n’était autre que la caféine. Ravi de sa découverte, le petit berger la partagea avec la communauté soufie des environs. Ces derniers, conquis par ces fruits, en firent une décoction dans l’eau chaude. Ils furent à leur tour conquis par les saveurs de cette boisson jusqu’alors inconnue, et apprécièrent les effets énergisants de celle-ci. Elle leur permettait de ne pas s’endormir durant leur prière.
L’Éthiopie est aujourd’hui considérée comme le berceau du café, où l’on trouve plus de 150 variétés, y compris des caféiers sauvages, et elle demeure le premier producteur de café en Afrique. Si l’on devait résumer la diversité des cafés africains en un seul mot, ce serait sans doute « envoûtant ».
Malgré cette belle légende, la science reste plus terre à terre sur les faits et les origines de celui-ci. D’après une étude biologique, le caféier arabica trouverait bien son origine en Éthiopie mais il serait en réalité consommé depuis la préhistoire ! Par les ancêtres mêmes du peuple d’Abyssinie.
Quant à l’origine de la première trace écrite à propos de ces vertus, elle sera découverte dans un ouvrage médical datant du 9ème siècle. Il sera repris par Avicenne, médecin et philosophe perse ou il décrira ses effets énergisants sur l’organisme et plus particulièrement sur le système digestif.
Au cours des siècles suivants, il traversa les pays d’Orient grâce aux pèlerins musulmans allant vers La Mecque. Ils emportèrent avec eux ces précieuses graines d’origine éthiopienne, ce qui permit leurs propagations vers le Yémen et le reste du monde arabe. Ces événements rendirent cette boisson de plus en plus populaire.
Les premières cultures
Les premières cultures de café ont vu le jour au Yémen, à l’époque de Soliman le Magnifique, sultan de l’Empire Ottoman. Ainsi, le peuple ottoman commença la production de café et la torréfaction des grains.
Au-fil des conquêtes du Sultan, ces petites graines commencèrent à se répandre dans différents pays, au-delà des frontières de l’Éthiopie et du Yémen. Il arriva en Égypte, en Afrique du Nord, en Syrie et en Turquie. De nombreuses « maisons de café » ouvrirent au Caire et devinrent des lieux de convivialité populaire. Les gens aimaient s’y rejoindre pour échanger des idées avec toutes catégories sociales confondues, autour d’une boisson chaude.
On pourrait croire que cette boisson aux multiples origines s’est imposée comme étant incontournable. Pourtant, elle aura été le fruit de grandes controverses et remises en question dans de nombreux pays.
Une boisson controversée
Au 16ème siècle, après l’arrivée du café en Égypte et dans la région autour de La Mecque, un dirigeant remet en question le droit d’en consommer. C’est une première historique. Celui-ci pense que cette boisson irait à l’encontre de loi présente dans le Coran, disant que toutes substances enivrantes étaient interdites.
C’est un Sultan du Caire qui leva l’interdiction avec des arguments médicaux, affirmant que la boisson respectait les lois édictées par leur Dieu.
Un épisode identique se produira par la suite en Syrie. En effet, les autorités des lois religieuses redoutaient la naissance de bulles de contestations, soulevés par les penseurs de l’époque. Il arrivait que dans ces endroits dédiés à la dégustation de cette boisson chaude, on échangeât sur des remises en question du pouvoir établi.
Les grains de café représentaient donc une menace pour les autorités, y voyant la possibilité que l’ordre religieux en place ne soit plus respecté.
L’importation du café dans le monde
Le café a fait son arrivée en Europe au XVIIe siècle, principalement via les routes commerciales méditerranéennes. Les marchands vénitiens ont introduit les premiers grains de café en Europe vers 1615, marquant ainsi le début de l’histoire du café sur le continent. Le premier café public européen a ouvert à Venise en 1645, offrant un nouvel espace social autour de cette boisson. En France, l’arrivée du café est attribuée à Pierre de La Roque, qui a ramené du café à Marseille en 1644, jouant un rôle clé dans la diffusion de la culture du café et de ses ustensiles de préparation. Le Café Procope, ouvert à Paris en 1686, est devenu un repaire des philosophes des Lumières et un symbole de la manière dont le café s’est intégré dans la culture française, transformant les habitudes sociales et intellectuelles.
Ce n’est que quelques années plus tard que la boisson commença à se répandre dans le pays. D’abord chez les moines, puis les commerçants pour finir par le peuple. La manière dont le café a été adopté en France illustre son évolution en tant que marqueur social et culturel, notamment à travers l’essor des coffee shops et des salons littéraires.
Là encore, la boisson fait parler d’elle, provoquant de nouvelles controverses. Alors que de nos jours, consommer du café fait partie de notre quotidien.
L’arrivée du café en Europe
L’arrivée de caféier en Italie fit réagir l’entourage du pape de l’époque, Clément VIII. On lui conseilla d’interdire cette boisson, la déclarant d’infidèle. Comme son origine provenait de pays musulmans, les cardinaux y voyaient d’un mauvais œil le fait qu’elle soit introduite de l’autre côté de la Méditerranée.
Mais ce dernier ne fit rien, car après y avoir goûté, il déclara qu’il serait dommage de laisser le plaisir de cette boisson qu’aux infidèles. Clément VIII affirma également que le café était délicieux et apte à la consommation chrétienne.
En parallèle, au milieu du 17ème siècle, des espaces dédiés à la consommation de cette boisson commencèrent à ouvrir en Angleterre. Il ne faudra pas plus d’un an pour que le roi Charles II oblige la fermeture de ceux-ci.
Face au mécontentement du peuple, l’interdiction sera rapidement levée et 50 ans plus tard, près de 2000 cafés ouvrirent en Angleterre.
En France, c’est à Marseille qu’il fut introduit. Il sera rapidement popularisé, à tel point qu’en 1671, le premier café français voit le jour dans la cité phocéenne.
Ce n’est qu’en 1669 que les grains torréfiés arrivèrent à Paris. Ainsi, Louis XIV put gouter le breuvage et fut à son tour conquit par ses saveurs envoûtantes. Le rôle du torréfacteur fut alors essentiel dans la tradition artisanale du café, contribuant à la diffusion et à la qualité de la boisson en France.
Par la suite, des caféiers ont été introduit en France, permettant au pays d’être autonome sur sa production. Il se fera de même en Guadeloupe et en Martinique.
Entre-temps, l’Allemagne et l’Autriche ont-elles aussi succombé au plaisir de cette boisson chaude.
L’importation du café en Amérique
Le café atteignit l’Amérique du Nord en 1689. À l’époque, elle est largement peuplée d’immigrants anglais adeptes du thé, dont le pays en fit rapidement une boisson nationale.
À la suite d’un événement économique, où les stocks de thé furent coulés par les habitants nord-américains, les caféiers supplantèrent le thé. Au fil du temps, la demande européenne augmenta, obligeant l’introduction de caféiers en Amérique du Sud, au Brésil et en Colombie, afin de pouvoir y répondre.
En parallèle, ils seront aussi implantés en Inde, colonie britannique, pour assurer la consommation de l’Angleterre. Malheureusement, des maladies attaquèrent les plantations et toutes furent perdues et remplacées par du thé.
De nos jours, la production de caféier trouve son origine dans des pays ayant la latitude idéale à sa culture. On parle de « la ceinture du café » qui englobe l’Amérique centrale (Mexique, Guatemala, Nicaragua, Honduras…) et l’Amérique du Sud (Colombie, Brésil, Équateur…). On en trouve aussi en Afrique et en Asie. L’Amérique latine, notamment le Brésil et la Colombie, est le principal producteur de café au monde, représentant plus de la moitié de la production mondiale. Cette région se distingue par la diversité de ses cafés, inscrite dans le patrimoine mondial de l’UNESCO, et par la montée en gamme des cafés de spécialité issus de ses terroirs uniques.
C’est ainsi que le café, tel qu’on le connaît aujourd’hui, arriva dans nos tasses !
Vous êtes conquis par son histoire et souhaitez déguster une bonne tasse de café ? Nous sommes ravis de vous faire découvrir notre large gamme de cafés d’origines mondiales.
Découvrez notre gamme en provenance d’Amérique Centrale, bio et équitable tel que :
Mais aussi ceux d’Amérique du Sud avec nos grains provenant de Colombie et du Brésil.
Tous nos produits sont torréfiés de façon artisanale pour conserver leurs arômes que vous aimez tant.
La production de café : de la cerise à la tasse
La magie du café commence bien avant d’arriver dans votre tasse, au cœur des plantations où s’épanouit le caféier, cet arbuste robuste et élégant de la famille des Rubiacées. Sur ses branches, de petites fleurs blanches laissent place à des fruits rouges ou jaunes appelés « cerises de café ». À l’intérieur de chaque cerise se cachent les précieux grains de café, véritables trésors de la boisson que nous connaissons.
La culture du caféier exige un climat tropical, une altitude adaptée et des soins attentifs. Lorsque les cerises atteignent leur maturité, la récolte débute, souvent réalisée à la main pour préserver la qualité des fruits. Cette étape minutieuse permet de sélectionner uniquement les cerises mûres, gage d’un café d’exception.
Après la cueillette, les cerises de café subissent un traitement destiné à extraire les grains. Deux méthodes principales existent : la méthode sèche, où les cerises sont étalées au soleil pour sécher naturellement, et la méthode humide, qui consiste à retirer la pulpe et la peau avant de laver et sécher les grains. Chaque méthode influence le profil aromatique du café, révélant des saveurs uniques selon la région et la tradition.
Vient ensuite la torréfaction, moment clé où les grains de café verts sont chauffés pour développer leurs arômes et leur couleur caractéristique. Ce savoir-faire, souvent transmis de génération en génération, façonne la personnalité de chaque café, du plus doux au plus corsé. Enfin, les grains torréfiés sont moulus selon la méthode de préparation choisie, prêts à libérer toute leur richesse dans une tasse de café fraîchement infusée.
De la cerise à la tasse, chaque étape de la production du café est un art, un voyage sensoriel qui relie la terre, le travail des hommes et le plaisir de la dégustation.
Les grandes régions productrices de café
Le café est aujourd’hui cultivé dans plus de 70 pays, principalement situés dans la fameuse « ceinture du café », une zone géographique qui s’étend entre les tropiques du Cancer et du Capricorne. Cette bande fertile traverse l’Amérique latine, l’Afrique, l’Asie et l’Océanie, offrant au monde une incroyable diversité de cafés.
Le Brésil, premier producteur mondial, est réputé pour ses cafés doux et équilibrés, tandis que le Vietnam s’est imposé comme le roi du robusta, une variété appréciée pour sa puissance et sa richesse en caféine. La Colombie, quant à elle, est célèbre pour ses grains d’arabica aux notes fruitées et florales, qui séduisent les amateurs du monde entier.
L’Éthiopie, berceau du café, continue de fasciner avec ses cafés aux arômes complexes, héritage d’une biodiversité unique et de méthodes de culture ancestrales. L’Indonésie, avec ses îles volcaniques, produit des cafés aux saveurs profondes et épicées, tandis que le Kenya et la Tanzanie offrent des crus vifs et acidulés, très recherchés par les connaisseurs.
Chaque pays, chaque région, chaque plantation apporte sa touche à l’univers du café, faisant de chaque tasse une expérience unique. Certains cafés sont devenus de véritables ambassadeurs de leur terroir, porteurs d’une histoire, d’un climat et d’un savoir-faire qui se retrouvent dans chaque grain.
La consommation de café à travers les âges et les cultures
Depuis sa découverte en Éthiopie, le café a traversé les siècles et les continents, s’imposant comme une boisson universelle et un symbole de convivialité. Dès le XVe siècle, il conquiert le monde arabe, où il devient le cœur d’une culture raffinée, rythmée par les rituels de préparation et de dégustation dans les maisons de café, véritables lieux d’échange et de réflexion.
En Europe, le café fait son apparition au XVIIe siècle et bouleverse les habitudes. Les cafés parisiens, londoniens ou viennois deviennent des espaces de rencontre, de débat et de création, où artistes, philosophes et commerçants se retrouvent autour d’une tasse fumante. La boisson s’intègre peu à peu à la vie quotidienne, inspirant de nouvelles traditions comme l’espresso italien, le café au lait français ou le café turc, préparé dans la célèbre cezve.
Aujourd’hui, la consommation de café est un véritable phénomène mondial. Chaque culture a développé ses propres rituels : du café filtre américain aux cérémonies éthiopiennes, en passant par le café glacé asiatique ou le cortado espagnol. Le café accompagne les moments clés de la journée, du petit-déjeuner aux pauses entre amis, et s’invite dans la vie de millions de personnes, tissant un lien invisible entre les peuples et les époques.
Café et environnement : enjeux de durabilité
La culture du café, si précieuse pour tant de pays et de communautés, n’est pas sans conséquences pour l’environnement. Les plantations de café, lorsqu’elles s’étendent au détriment des forêts, peuvent entraîner une déforestation massive et la perte de biodiversité. L’utilisation intensive de l’eau pour l’irrigation et le traitement des cerises de café met parfois à rude épreuve les ressources locales, tandis que la torréfaction et le transport des grains génèrent des émissions de gaz à effet de serre.
Face à ces défis, de nombreuses initiatives voient le jour pour rendre la production de café plus respectueuse de la planète. Les certifications comme Fairtrade ou l’agriculture biologique encouragent des pratiques agricoles durables, la préservation des écosystèmes et une meilleure rémunération des producteurs. De plus en plus de torréfacteurs et de consommateurs choisissent des cafés issus de plantations engagées dans la protection de l’environnement, privilégiant la qualité, la traçabilité et l’équité.
Chacun, à son échelle, peut contribuer à une consommation de café plus responsable, en s’informant sur l’origine des grains, en soutenant les cafés durables et en adoptant des gestes simples pour limiter son impact écologique. Ainsi, la passion du café peut rimer avec respect de la nature et avenir durable.
Conclusion : le café, une histoire en mouvement
Le café, bien plus qu’une simple boisson, est le fruit d’une histoire fascinante et d’une culture en perpétuelle évolution. De ses origines mystérieuses en Éthiopie à sa place centrale dans la vie quotidienne de millions de personnes à travers le monde, il a traversé les siècles, les frontières et les civilisations, s’enrichissant de chaque rencontre, de chaque tradition.
Aujourd’hui, la culture du café continue de se réinventer, portée par la diversité des terroirs, l’innovation des producteurs et l’engagement croissant pour une production plus durable. La consommation de café, elle aussi, évolue au rythme des modes de vie, des goûts et des préoccupations environnementales, tout en restant un moment de partage et de plaisir universel.
L’histoire du café n’est pas figée : elle s’écrit chaque jour, dans les plantations, les cafés, les foyers et les tasses du monde entier. À chacun de nous de perpétuer cette aventure, en savourant chaque gorgée comme un hommage à la richesse de ce patrimoine vivant, et en œuvrant pour que le café reste, pour les siècles à venir, un symbole de découverte, de culture et de convivialité.
Des centaines d’amoureux
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